Ученые обнаружили уникальную двойную звездную систему, где объекты «питаются» друг другом.
Астрономы с помощью телескопа Einstein Probe зафиксировали мощную рентгеновскую вспышку в Малом Магеллановом Облаке — спутниковой галактике Млечного Пути. Источник сигнала оказался необычным: двойная система, в которой две звезды поочередно «воруют» материю друг у друга. Раньше ученые считали, что это невозможно.
Анализ показал, что в системе находятся Be-звезда и белый карлик. Be-звезды — это горячие и яркие светила, в этом случае масса объекта в 12 раз превышает солнечную. Белый карлик, напротив, очень плотный, его масса — 1,2 солнечной.
Здесь возникает парадокс. Be-звезды живут не дольше 20 миллионов лет, а белые карлики появляются только после того, как звезды, похожие на Солнце, проходят долгий жизненный цикл длиной в миллиарды лет. Как они оказались в одной системе?
По расчетам ученых, раньше в системе находились две звезды с массами 6 и 8 солнечных. Сначала умерла более массивная, превратившись в гиганта, и начала передавать свою материю соседу. В итоге меньшая звезда «откормила» себя до 12 солнечных масс, а бывший гигант сжался до белого карлика.
Но на этом процесс не остановился. Теперь белый карлик отбирает вещество у звезды-гиганта. Этот обмен вызвал мощный термоядерный взрыв, который и зафиксировал Einstein Probe.
Такая эволюция полностью изменила судьбу системы. Обычно звезда с массой 6 солнечных превращается в белого карлика, но теперь она неизбежно взорвется сверхновой.
Белый карлик тоже рискует: если он накопит до 1,44 солнечной массы, произойдет взрыв сверхновой типа Ia. Однако возможен и другой сценарий — если Be-звезда взорвется первой, белый карлик сможет пережить эту катастрофу.
Ученые продолжат наблюдать за «звездными вампирами», чтобы понять, какой из вариантов окажется судьбоносным.
Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
