Исследование морфологии внутреннего уха древних гоминид опровергает общепринятую теорию, что неандертальцы возникли в результате эволюционного события, повлекшего за собой утрату части их генетического разнообразия.
Международная группа антропологов под руководством Каталонского института палеонтологии и Университета Алькала проанализировала ископаемые останки неандертальцев, связанные с двумя крупными стоянками в Испании и Хорватии, а также много численны образцы из разных частей Европы и Азии. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, меняют взгляды ученых об эволюции наших ближайших вымерших родственников.
Ученые анализировали морфологическое разнообразие полукружных каналов внутреннего уха — структуры, отвечающей за чувство равновесия. Эта характеристика считается надежным индикатором генетического разнообразия популяций древних людей, особенно когда образцы ДНК недоступны или плохо сохранились.
Художественная иллюстрация источников образцов для анализа морфологических изменений внутреннего уха с течением времени в неандертальской линии. Alessandro Urciuoli (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont)
Исследователи изучили две коллекции ископаемых образцов. Находки из Сима-де-лос-Уэсос в Испании, возраст которых составляет около 430 000 лет, представляют донеандертальскую популяцию. А образцы из хорватской стоянки Крапина возрастом около 130 000–120 000 лет, относятся к ранним неандертальцам.
Результаты оказались неожиданными для ученых. Морфологическое разнообразие полукружных каналов у донеандертальцев из Сима-де-лос-Уэсос и ранних неандертальцев из Крапины оказалось практически одинаковым. Это противоречит популярной гипотезе, что появление неандертальской линии сопровождалось значительным сокращением генетического разнообразия.
Мы удивились, обнаружив, что донеандертальцы из Сима-де-лос-Уэсос продемонстрировали уровень морфологического разнообразия, схожий с уровнем ранних неандертальцев из Крапины. Это бросает вызов распространенному предположению о бутылочном горлышке в начале неандертальской линии.
Алессандро Урчиуоли, соавтор исследования из Каталонского института палеонтологии
Схематическое изображение изменений морфологического разнообразия на протяжении эволюционной истории неандертальской линии. Изображение: Institut Català de Paleontologia
Одновременно исследование подтвердило существование другого «бутылочного горлышка»: резкое сокращение генетического разнообразия подтвердили у классических неандертальцев, живших после 110 000 лет назад. Морфологическое разнообразие внутреннего уха у этих поздних неандертальцев оказалось значительно ниже, чем у их ранних предшественников.
Включив окаменелости из широкого географического и временного диапазона, мы смогли составить полную картину эволюции неандертальцев. Сокращение разнообразия, наблюдаемое между образцом Крапины и классическими неандертальцами, особенно поразительно и предоставляет убедительные доказательства позднего события бутылочного горлышка.
Мерседес Конде-Вальверде, соавтор исследования из Университета Алькала
Новые данные меняют модели происхождения и эволюции неандертальцев. Результаты анализа указывают, что неандертальская линия возникла не в результате драматического сокращения популяции, а через постепенный процесс эволюционных изменений, сохранявший высокий уровень генетического разнообразия на ранних этапах.
