Комический зонд сегодня пролетит всего в 379 км от поверхности Венеры, чтобы «наклонить» орбиту и изучить полярные области Солнца.
18 февраля около полуночи по московскому времени Solar Orbiter пролетит всего в 379 км от поверхности Венеры. Это меньше орбиты Международной космической станции, которая вращается вокруг Земли на средней высоте 408 км. Рекордно сближение должно отклонить орбиту космического аппарата относительно эклиптики — плоскости, в которой вращаются планеты Солнечной системы.
Такое близкое приближение к планете позволяет нам использовать ее гравитацию для существенного изменения орбиты космического корабля без использования большого количества топлива.
Джулия Шварц, эксперт по динамике полета Европейского космического агентства
Необычный маневр позволит Solar Orbiter получить детальные изображения полярных областей Солнца, недоступных для наблюдения с Земли. Последующие пролеты мимо Венеры, в том числе запланированный на декабрь 2026 года, еще больше наклонят орбиту аппарата, что позволит в деталях изучить полюса нашей звезды.
Визуализация выхода станции из плоскости эклиптики в результате маневра. Анимация: ESA, ESA Standard Licence
Сближение с Венерой — серьезный вызов для команды миссии. По словам Сэма Бэмменса из группы управления полетом Solar Orbiter, маневр требует точных расчетов. «Пролет тщательно спланировали, чтобы приблизиться к Венере достаточно близко и извлечь максимум пользы, удерживая космический корабль над атмосферой планеты и избегая сопротивления», — пояснил Бэмменс.
Хотя зонд не сможет направить камеры на Венеру из-за необходимости держать защитный тепловой экран ориентированным на Солнце, датчики магнитометра и радиоволн будут собирать данные о магнитной и плазменной среде планеты, что поможет ученым лучше понять, как солнечный ветер влияет на планетарные атмосферы.
