Исследователи описали новый вид паразитического гриба, который заражает пещерных пауков и заставляет их менять поведение перед смертью. Гриб Gibellula attenboroughii впервые заметили во время съемок программы BBC в Северной Ирландии.
Открытие необычного паразита произошло в 2021 году, когда съемочная группа BBC обнаружила мертвого паука, покрытого грибком, на потолке заброшенного порохового склада. Дальнейшие исследования, проведенные учеными из CAB International, Датского музея естественной истории и Королевского ботанического сада Кью, подтвердили, что это ранее неизвестный науке вид.
Паразит атакует пещерных пауков-кругопрядов вида Metellina merianae и их родственников Meta menardi. Зараженные пауки демонстрируют необычное поведение: они покидают свои убежища и паутины, перемещаясь на открытые участки стен и потолков пещер, где погибают. После смерти хозяина гриб использует его тело как питательную среду для роста и распространения спор.
Фото: CABI
Подобное поведение напоминает уже известный науке феномен «грибов-зомби» рода Ophiocordyceps, заражающих муравьев в тропических лесах Бразилии. Этот паразит вдохновил создателей популярной видеоигры и сериала «The Last of Us».
Последующие экспедиции обнаружили зараженных пауков в естественных пещерных системах по всей Ирландии. Изучение исторических записей также указывает на существование подобных эпидемий среди пауков в других частях Британских островов. Ученые планируют исследовать метаболиты, производимые грибом, чтобы понять механизмы его воздействия на поведение хозяев и оценить влияние паразита на популяции пещерных пауков.
