Астрофизики из Калифорнийского университета в Беркли сообщили об обнаружении экзопланеты HD 56414 b. Это газовый гигант размером с Нептун, который вращается вокруг звезды типа А. Открытие объясняет, почему большинство газовых гигантов, найденных в космосе, по размеру сопоставимы с Юпитером.
Планета имеет радиус в 3,7 раза больше земного и обращается вокруг звезды каждые 29 дней на расстоянии, равном примерно одной четверти расстояния между Землей и Солнцем. Возраст системы примерно 420 миллионов лет, что намного моложе нашего Солнца, возраст которого составляет 4,5 миллиарда лет.
За последние 25 лет астрономы нашли тысячи экзопланет вокруг звезд Млечного Пути, но более 99% из них вращаются вокруг небольших звезд — от красных карликов до звезд чуть более массивных, чем наше Солнце, которое считается звездой среднего размера.
Распределение обнаруженных экзопланет по размеру и орбитальному периоду. В «горячей зоне» (выделена красным) вероятно скрываются остатки уничтоженных «Нептунов». Изображение: Steven Giacalone, UC Berkeley, данные НАСА
Только несколько из найденных экзопланет вращаются вокруг массивных и ярких голубых звезд А-типа, которые примерно в два раза больше нашего Солнца. К этому типу, например, относятся звезды Сириус и Вега, которые можно найти на небе невооруженным взглядом. При этом большинство обнаруженных у ярких звезд планет размером с Юпитер или даже больше.
Планету размером с Нептун легче всего найти, если она располагается достаточно близко к своей звезде. Исследователи полагают, что если такая планета вращается вокруг звезды типа А, то резкое излучение, исходящее от последней, быстро «сдует» атмосферу «Нептуна». Это значит, что от планеты останется только голое каменное ядро, которое сложно обнаружить.
Новая планета получила название «теплый Нептун», потому что находится немного дальше «горячей» зоны, в которой она могла лишиться своего газа под действием излучения звезды. Исследователи полагают, что ближе к звездам может находиться множество каменных остатков, которые когда-то были Нептунами, но пока не обнаружены.
Мы можем ожидать увидеть скопление остатков ядер Нептуна на коротких орбитальных периодах вокруг таких звезд. Открытие также помогает нам понять, как развиваются атмосферы планет.
Кортни Дрессинг, доцент кафедры астрономии Калифорнийского университета в Беркли
Изображение на обложке: Steven Giacalone, UC Berkeley
