BepiColombo совершил шестой и последний пролет около Меркурия, приблизившись к поверхности планеты на рекордные 295 км. Снимки, сделанные во время сближения, опубликовало Европейское космическое агентство (ЕКА).
8 января 2025 года станция Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований BepiColombo выполнила последний гравитационный маневр перед выходом на орбиту Меркурия. Во время пролета аппарат сфотографировал северный полюс планеты, включая затененные кратеры, которые могут содержать водный лед.
Камеры межпланетной станции запечатлели кратеры Прокофьев, Кандинский, Толкин и Гордимер, дно которых никогда не освещается солнечным светом. Несмотря на близость Меркурия к Солнцу, эти области считаются одними из самых холодных мест в Солнечной системе, и ученые полагают, что там может сохраяться водяной лед.
Северный полюс Меркурия на снимке BepiColombo. Фото: ESA/BepiColombo/MTM
На снимках также видна гигантская вулканическая равнина Borealis Planitia, которую, как считается, потоки лавы сформировали 3,7 млрд лет назад, и крупнейший ударный кратер планеты — бассейн Калорис диаметром более 1500 км. Особый интерес представляет яркий поток лавы в форме бумеранга, происхождение которого остается загадкой для ученых.
Хотя основная фаза миссии BepiColombo начнется только через два года, все шесть пролетов мимо Меркурия дали нам бесценную информацию о малоизученной планете.
Герайнт Джонс, научный сотрудник проекта BepiColombo в ЕКА
Северный полюс Меркурия на снимке BepiColombo. Поверхность воуркг кратера сглажена лавовыми потоками от мощных извержений вулканов. Фото: ESA/BepiColombo/MTM
Пролет стал последней возможностью получить детальные снимки поверхности Меркурия. Космический корабль, к которому прикреплены камеры, отделится от спутников с основными научными инструментами перед его выходом на орбиту вокруг планеты в конце 2026 года.
BepiColombo, запущенный в 2018 году, станет первой европейской миссией по исследованию Меркурия. В начале 2027 года два орбитальных аппарата начнут детальное изучение планеты, которое продлится как минимум год с возможностью продления миссии.
