Наблюдения космического телескопа раскрывают молекулярный состав транснептуновых объектов, чтобы изучить, как формировалась внешняя часть Солнечной системы.
Международная группа исследователей изучила с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» молекулярный состав транснептуновых объектов — комет и астероидов, движущихся вокруг Солнца в основном за пределами орбиты Нептуна. Все объекты по составу распределили на три группы. Это открытие проливает свет на то, как формировались объекты Солнечной системы миллиарды лет назад.
Астрономы проанализировали спектры 54 транснептуновых объектов в инфракрасном диапазоне на основе наблюдений «Уэбба». Анализ показал, что состав космических тел зависел от их положения относительно линий удержания льда в протопланетном диске — областей, где температура была достаточно низкой для формирования определенных типов льда.
Три типа спектральных сигналов для транснептуновых объектов с разным составом. Изображение: William D. González Sierra for the Florida Space Institute, University of Central Florida
«Впервые мы идентифицировали конкретные молекулы, ответственные за удивительное разнообразие спектров, цветов и альбедо транснептуновых объектов», — отмечает соавтор исследования Ноэми Пинилья-Алонсо. По ее словам, найденные молекулы, включающие водяной лед, углекислый газ, метанол и сложные органические соединения, напрямую связывают спектральные характеристики объектов с их химическим составом.
Интересно, что водяной лед, ранее считавшийся самым распространённым на поверхности ТНО, встречается реже, чем предполагалось. Вместо него ученые обнаружили большее количество углекислого газа и других оксидов углерода в составе этих небесных тел.
Исследование также помогло понять эволюцию кентавров — объектов, которые под влиянием гравитации Нептуна переместились ближе к Солнцу. Наблюдения показали, что их поверхности претерпевают существенные изменения при приближении к центру Солнечной системы, формируя уникальные слои пыльного реголита.
