Международная группа астрономов с помощью телескопа WEAVE в беспрецедентных деталях зафиксировала масштабное космическое столкновение в группе галактик Квинтет Стефана.
Ученые запечатлели в деталях столкновения галактик на гигантской скорости. Галактика NGC 7318b, двигаясь со скоростью 3,2 млн км/ч, буквально врезалась в скопление из пяти галактик Квинтет Стефана, создав ударную волну, сравнимую со звуковым ударом от реактивного истребителя.
Квинтет Стефана представляет собой «галактический перекресток, где прошлые столкновения галактик оставили после себя сложное поле обломков», которое теперь вновь пробудилось из-за прохождения галактики NGC 7318b. Это уникальное событие зафиксировали с помощью нового широкоугольного спектрографа WEAVE, установленного на телескопе Уильяма Гершеля в Испании. Исследователи обнаружили ранее неизвестную двойственную природу возникшей ударной волны.
Радионаблюдения за квинтетом Стефана на разных частотах. Изображение: University of Hertfordshire
По словам доктора Марины Арнаудовой из Университета Хартфордшира, когда волна проходит через холодный газ, она движется с гиперзвуковой скоростью, ионизируя материю и оставляя за собой светящийся след. Однако при столкновении с горячим газом она ослабевает, создавая радиоволны.
Проходя через карманы холодного газа, ударная волна движется с гиперзвуковой скоростью — в несколько раз превышающей скорость звука в межгалактической среде Квинтета Стефана — достаточно мощной, чтобы отрывать электроны от атомов, оставляя за собой светящийся след заряженного газа, который наблюдает WEAVE.
Марина Арнаудова, соавтор исследования из Университета Хартфордшира
Открытие стало возможным благодаря использованию данных нескольких передовых инструментов, включая радиотелескоп LOFAR и космический телескоп «Джеймс Уэбб». По мнению ученых, это исследование лишь начало демонстрации возможностей WEAVE. Его способность анализировать состав звезд и газа как в нашей галактике, так и за ее пределами, позволит лучше понять процессы формирования и эволюции галактик во Вселенной.
