В конце сентября 2024 года Земля на короткое время приобрела второй спутник — маленький астероид 2024 PT5, который ученые называют «мини-Луной». В середине ноября он покинет орбиту Земли и отправится в космос.
Астрономы заметили астероид еще в августе, когда он начал сближение с Землей. 29 сентября 2024 года 2024 PT5 вошел в зону гравитационного влияния Земли и стал ее временным спутником. Однако такие объекты обычно остаются на орбите лишь несколько недель или месяцев. В ноябре астероид освободится от земной гравитации и вернется на свою орбиту вокруг Солнца.
2024 PT5 принадлежит к группе астероидов Арджуна, чьи орбиты вокруг Солнца близки к земной. Изучение таких временных спутников помогает ученым лучше подготовиться к потенциальным астероидным угрозам и может открыть перспективы для добычи ресурсов, которых нет на Земле или которые встречаются в ограниченных объемах.
Из-за небольшого размера и расстояния наблюдать за 2024 PT5 в любительский телескоп практически невозможно.
Мини-Луна диаметром около 11 метров заметно меньше нашей Луны (3474 километра в диаметре), но все равно представляет интерес для ученых. Такие объекты помогают изучать малые тела Солнечной системы на близком расстоянии. В будущем к таким спутникам отправят исследовательские зонды для сбора научных данных и даже добычи полезных ископаемых.
