Кислород получили из имитатора лунного грунта в условиях, максимально приближенных к реальным.
Компания Sierra Space успешно испытала карботермический реактор для производства кислорода в Космическом центре НАСА. Это первая демонстрация автоматического извлечения кислорода из имитированного лунного грунта в условиях, максимально приближенных к лунным.
Инженеры компании в течение двух недель тестировали систему извлечения кислорода внутри специальной термовакуумной камеры. Установка работала с имитатором лунного реголита при температурах от — 45°C до +1800°C и давлении, соответствующем лунным условиям.
В процессе работы устройство перемещало через камеру для обработки имитированный лунный реголит — очень абразивный и неровный материал.
Тестирование установки в вакуумной камере. Фото: Sierra Space
Испытания подтвердили, что система может успешно принимать лунный грунт, который доставляет луноход, и подавать его в реакционную камеру. После этого в процессе реакции карботермического восстановления установка извлекает кислород из минералов в реголите. Обработанный материал успешно удаляется, чтобы операцию можно было повторить.
Возможность производить кислород непосредственно на Луне из местных ресурсов значительно снизит зависимость от поставок с Земли и сделает долгосрочное пребывание астронавтов более реалистичным. Кислород на лунной базе необходим не только для дыхания. Его также можно использовать в качестве компонента ракетного топлива для полетов на другие планеты.
