Европейское космическое агентство впервые напечатало металлический объект в космосе с помощью 3D-принтера. Этот шаг открывает возможность будущим космическим миссиям самостоятельно создавать оборудование и запчасти на орбите, снижая зависимость от поставок с Земли.
Европейское космическое агентство впервые напечатало в космосе металлический объект с помощью 3D-принтера. Это одна из четырёх тестовых деталей, созданных с использованием устройства Metal 3D Printer, разработанного Airbus и Университетом Крэнфилда (Великобритания).
Опыты по 3D-печати на МКС начались в 2014 году, но тогда использовался пластик. Работа с пластиком в условиях невесомости оказалась относительно простой: материал нагревался и легко управлялся. Печать металлом потребовала серьёзных изменений в сравнении с наземными технологиями.
Обычные 3D-принтеры для металла используют слой порошка, который спекается лучом. Этот процесс повторяется до формирования готового изделия, которое затем шлифуют. Однако в космосе работа с порошком опасна и непрактична. В новом проекте использовали проволоку из нержавеющей стали. Её плавили лазером, а металл сразу затвердевал, принимая нужную форму. Все операции проводились удалённо в герметичном контейнере для безопасности.
Первую тестовую деталь напечатали в августе. Хотя внешне она выглядит просто, эта технология способна уменьшить зависимость космических миссий от поставок с Земли. В будущем экипажи смогут производить запчасти и оборудование прямо на орбите. Когда все четыре тестовые формы будут готовы, их отправят на Землю для анализа.
