Удивительная находка дает редкую возможность заглянуть в древние модели хищничества. Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Окаменелые останки морской коровы или дюгоня, включая часть черепа и 18 позвонков, местный фермер раскопал на северо-западе современной Венесуэлы. Исследование раскрывает динамику хищничества в древних экосистемах, показывая, что морская корова около 20млн лет назад стала жертвой не одного, а двух грозных хищников — крокодила и акулы.
Следы хищников на черепе морской коровы дают подробное описание ее последних мгновений. «Заметные» глубокие следы зубов на черепе морской коровы, указывают на то, что крокодил, вероятно, внезапно атаковал дюгоня, пытаясь задушить свою жертву — распространенная тактика среди современных крокодилов. Эти хищники часто целится в морду, чтобы быстро обездвижить своих жертв.
Два больших разреза показывают, что после первоначального захвата крокодил тащил морскую корову, в конечном итоге разорвав ее. Другие полосы и следы от ударов, обнаруженные на окаменелости, указывают на то, что крокодил выполнил «смертельный кувырок». Этот маневр используют современные крокодилы: хищник быстро вращается в воде, чтобы разорвать жертву.
Это древнее поведение демонстрирует поразительную преемственность в тактике охоты крокодилов на протяжении миллионов лет. Ископаемые свидетельства также указывают на то, что после нападения крокодила останки были съедены тигровой акулой. Зуб Galeocerdo aduncus, застрявший в шее морской коровы, вместе со следами укусов акулы по всему скелету, рисуют яркую картину пира.
Эти результаты свидетельствуют, что как только крокодил насытился, тигровая акула принялась растаскивать останки, что подчеркивает оппортунистическую натуру этих древних хищников.
Результаты исследования дают редкую возможность взглянуть на сложные пищевые сети эпохи миоцена. Хотя в палеонтологической летописи имеются свидетельства пищевых цепей, они, как правило, представлены фрагментарными окаменелостями с неоднозначными отметками. Однако новое открытие — один из немногих хорошо документированных случаев, когда несколько хищников питались одной жертвой.
