Исследователи будут наблюдать за процессом разрушения космического мусора после входа в атмосферу Земли.
8 сентября один из четырех спутников европейской системы «Кластер» для наблюдения за магнитным полем Земли вернется в атмосферу Земли, чтобы контролируемого сгореть над необитаемыми участками в южной части Тихого океана. Европейское космическое агентство разработало миссию для наблюдения за процессом разрушения обломков.
Хотя за десятилетия космической эры на Землю вернулись и сгорели в атмосфере около 10 тыс. спутников и частей ракет, до сих пор исследователи не наблюдали за процессом разрушения. Ученые на борту небольшого самолета попытаются собрать редкие данные о том, как и когда распадается спутник, чтобы сделать возвращение спутников в атмосферу в будущем более безопасным и экологичным.
Система «Кластер», запущенная в 2000 году, представляет особый интерес, поскольку состоит из четырех идентичных спутников. Исследователи планируют последовательно сводить с орбиты и наблюдать за каждым из них в разных условиях — скорость, угол входа в атмосферу и другие параметры могут отличаться.
В сентябре в атмосферу войдет первый из четырех спутников «Сальса». Самолет с научными приборами отправится из Австралии и будет ждать на острове Пасхи приближения спутника. После взлета из каждого окна самолета будут выглядывать камеры и спектрографы. В общей сложности более 20 научных приборов будут следить за взрывом, отслеживать осколки и фиксировать как можно больше деталей.
До конца ноября 2024 года операторы космического агентства будут маневрировать тремя оставшимися спутниками, чтобы выстроить их в линию для повторного входа в атмосферу над южной частью Тихого океана. По плану, «Румба» вернется на Землю в конце 2025 года, а «Самба» и «Танго» в 2026 году.
