Неизбежность слияния Млечного Пути с Андромедой поставили под сомнение. Препринт исследования, которое пока не прошло рецензирование, опубликован на портале arXiv.
Международная группа астрономов представила результаты моделирования движения Млечного Пути и соседней галактики Андромеды. Вопреки устоявшемуся представлению о неизбежном столкновении двух галактик в течение следующих 5 млрд лет, новый анализ показывает, что в ближайшие 10 млрд лет вероятность столкновения не превышает 50%.
Анализируя движение Андромеды, расположенной в 2,5 млн световых лет от Земли, астрономы еще в 1912 году предсказали, что эта галактика движется навстречу Млечному Пути, приближаясь к нему со скоростью 110 км/с. Более поздние исследования показали, что две галактики примерно через 5 млрд лет столкнутся лоб в лоб, сливаясь в одну эллиптическую галактику.
Результаты нового анализа показывают, что столкновение не так неизбежно: точности современных измерений и неопределенности не достаточно, чтобы точно предсказать судьбу Галактики на такой перспективе.
Исследователи учли погрешности в существующих измерениях, а также гравитационные эффекты близлежащих, меньших галактик, которые «явно и радикально» влияют на орбиту двух галактик. Эти эффекты не учитывали в предыдущих моделях, но они, как показали ученые, могут быть достаточно сильными, чтобы столкнуть две галактики с траекторий, которые ведут к столкновению.
Комплексная модель эволюции Местной группы галактик, в которую входят Млечный Путь и Андромеда, на основе данных последних наблюдений космических телескопов «Хаббл» и Gaia показывает, что с вероятностью около 50% галактики могут избежать столкновения. Если слияния не будет, две галактики пройдут на расстоянии друг от друга. В результате внешние области каждой галактики могут быть разрушены и выброшены в космос.
При этом объекты Местной группы оказывали разное влияние на траектории Млечного Пути и Андромеды. Например, включение галактики Треугольника в прогноз увеличивало риск столкновения, а моделирование орбиты Большого Магелланова Облака напротив уменьшало его. Астрономы надеются, что дальнейшие наблюдения за всеми объектами группы помогут уточнить модель и снизить неопределенность.
