С изменениями климата, которые уже привели к экстремальной жаре, засухам и лесным пожарам, мир сталкивается с новой опасностью, вызванной потеплением Земли.
Учёные выявили новую угрозу, связанную с глобальным потеплением — так называемую «ртутную бомбу».
Арктика нагревается с угрожающей скоростью, приблизительно в четыре раза быстрее, чем в среднем по планете. Этот регион, ранее скованный вечной мерзлотой, теперь подвергается таянию, и замороженные вещества высвобождаются в окружающую среду.
Река Юкон, протекающая через Аляску к Берингову морю, разрушает вечную мерзлоту на своих берегах и переносит осадки, содержащие ртуть. В новом исследовании учёные из Университета Южной Калифорнии разработали более точный метод измерения объёма ртути, высвобождаемой из вечной мерзлоты, и оценили общий её запас.
Этот токсичный металл представляет серьёзную угрозу для окружающей среды и здоровья пяти миллионов человек, проживающих в Арктике, из которых более трёх миллионов находятся в районах, где, по прогнозам, вечная мерзлота может исчезнуть к середине века.
Профессор Джош Уэст, один из авторов исследования, отметил, что Арктика скрывает «гигантскую ртутную бомбу», готовую взорваться. Особенно тревожно то, что ртуть начинает перемещаться из атмосферы в землю и воду.
Учёные поясняют, что глобальная циркуляция атмосферы Земли способствует перемещению загрязняющих веществ в высокие широты, что привело к значительному накоплению ртути в Арктике. Вечная мерзлота в этом регионе накопила столько ртути, что её объёмы могут превзойти запасы ртути в океанах, почвах, атмосфере и биосфере вместе взятых.
Растения в Арктике поглощают ртуть, которая затем накапливается в почве, становясь частью вечной мерзлоты. Тысячелетиями концентрации ртути сохранялись в мерзлоте, но теперь они могут быть высвобождены в результате таяния, вызванного глобальным потеплением.
Исследование было проведено в двух северных деревнях в бассейне реки Юкон на Аляске — Бивере, к северу от Фэрбанкса, и Хуслии, к западу от Бивера. Учёные анализировали ртуть в отложениях на берегах рек и песчаных отмелях, включая более глубокие слои почвы, чтобы получить более точные данные. Они обнаружили, что уровни ртути в отложениях соответствуют более высоким оценкам предыдущих исследований, что подтверждает серьёзность угрозы.
Кроме того, было установлено, что мелкозернистые отложения содержат больше ртути, чем крупнозернистые, что указывает на определённые типы почв, представляющие большую опасность.
Хотя на данный момент высвобождение ртути из вечной мерзлоты не создаёт непосредственной угрозы, учёные предупреждают, что ситуация может быстро измениться, что представляет серьёзную опасность для арктических общин, зависимых от охоты и рыболовства.
Результаты исследования опубликованы в журнале Environmental Research Letters.
