Древняя формация сохранила геологические слои, связанные с эпохой глобального оледенения и с ранее существовавшей теплой тропической средой.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона обнаружили в скалах Шотландии и Ирландии следы глобального оледенения, которое предсказывала гипотеза «Земля — снежный ком». Массивные горные породы на севере Великобритании сохранили летопись отложений из ледяной эпохи.
Теория «Земля — снежный ком» предполагает, что во время стертского оледенения между 662 и 720 млн лет назад поверхность нашей планеты была полностью или практически полностью скована льдами. Исследователи полагают, что этот период сыграл важную роль в развитии сложной жизни на Земле.
Геологи изучили формацию Порт-Аскаиг, состоящую из слоев горных пород толщиной до 1,1 км, которая, вероятно, образовалась во время стертского оледенения. Один из выходов этой породы на островах у побережья Шотландии сохранил, в том числе, переход от теплой тропической среды к «земле-снежку». Это уникальная находка: в других частях мира такие переходы практически отсутствуют из-за эрозии, вызванной древними ледниками.
Исследователи проанализировали породы из формации Порт-Аскаиг и 70 м более древних карбонатных пород, образовавшихся в тропических водах. Они показывают морскую среду с процветающей жизнью из цианобактерий, которые существовали до похолодания. Радиоуглеродный анализ подтвердил формирование слоев до и во время стертского оледенения.
В течение миллиардов лет до начала оледенения жизнь состояла только из одноклеточных организмов и водорослей. В летописи окаменелостей из периодов после оледенения находят уже сложные многоклеточные организмы.
Одна из теорий заключается в том, что враждебные условия экстремального холода стимулировали возникновение альтруизма: одноклеточные организмы в условиях сурового давления «научились сотрудничать», образуя многоклеточную жизнь. Геологическое окно в эту эпоху поможет лучше понять, что происходило во время оледенения.
