Ударный кратер, связанный с мел-палеогеновым массовым вымиранием, оставил редкий астероид, сформировавшийся за пределами орбиты Юпитера.
Астероид, который 66 млн лет назад упал на Землю, спровоцировал массовое вымирание и, в том числе, положил конец эпохе динозавров, вероятно, сформировался далеко за пределами орбиты Юпитера в отдаленных уголках Солнечной системы. К таким выводам пришла международная группа исследователей, которая изучила породы, собранные с места падения в районе кратера Чиксулуб (Чикшулуб) в Мексике.
Ученые изучили состав пород, найденных на месте падения астероида, обращая внимание на изотопы рутения — редкого металла. Существует семь стабильных изотопов, которые неравномерно распределялись в протопланетном облаке на заре формирования Солнечной системы. Эти различия сохранились в планетах и объектах, выдавая их происхождение.
Изотопный состав из кратера Чиксулуб соответствует углеродистым астероидам, которые сформировались во внешних холодных областях Солнечной системы за орбитой Юпитера.
Интересно, что другие известные кратеры отличались от Чиксулуба — они соответствовали астероидам из внутренней части системы. Кроме самых старых, возрастом от 3,2 до 3,5 млрд лет. «Вероятно в то время в поясе астероидов происходило что-то интересное, например, крупный распад астероида в подходящем месте для доставки объектов на Землю», — говорит Уильям Боттке, планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере.
Анализ изотопов также подтвердил, что Чиксулуб мог сформироваться только в результате удара астероида. Ранее некоторые ученые высказывали версию, что к массовой катастрофе привел распад кометы, обломки которой обрушились на Землю. Но содержание рутения в материалах опровергло эту гипотезу.
