В Северной Атлантике обнаружен новый вид вымершего млекопитающего, который питался также как современные моржи.
Международная группа палеонтологов обнаружила в слоях отложений нижнего плейстоцена в Северной Атлантике новое доисторическое млекопитающее, имеющее сходство с современными моржами. Возраст ископаемого Ontocetus posti составляет от 1,7 до 2,2 млн лет.
Первоначально считалось, что останки, обнаруженные в Великобритании и Нидерландах, принадлежат уже известному виду Ontocetus emmonsi. Однако детальный анализ нижних челюстей выявил уникальное сочетание признаков, которые отличают древнее животное от известных представителей этого рода.
У Ontocetus posti исследователи определили четыре постклыковых зуба и более крупный нижний клык. Кроме того, у ископаемого обнаружили сросшийся и короткий нижнечелюстной симфиз — соединение костей правой и нижней челюсти. Эти особенности напоминают современных моржей Odobenus rosmarus и указывают на особенность питания.
Современный морж использует губы для захвата моллюска и язык как поршень, чтобы извлечь плоть из раковины и всосать ее. Небо моржа изогнуто, чтобы облегчить давление и количество воды в его ротовой полости.
Матье Буавиль, соавтор исследования
Исследователи полагают, что отличие Ontocetus posti от других вымерших видов того же рода и сходство с современными моржами указывает на конвергентную эволюцию. Это развитие идентичных признаков из-за сходства условий. По-видимому, древние моржи столкнулись с изменениями условий и приспособились к жизни в условиях похолодания, связанного с ледниковыми периодами.
