Исследователи обнаружили доказательства самых первых экспериментов по эволюции сложной жизни на Земле.
Международная группа ученых обнаружила, что сложные животные на Земле появились примерно на 1,5 млрд лет раньше, чем считалось ранее. Древняя экосистема, по-видимому, не выдержала изменений окружающей среды, поэтому предки современных видов появились позже — около 635 млн лет назад.
Ученые анализировали скопление крупных ископаемых макроорганизмов, найденных в бассейне Франсвиля недалеко от Габона на атлантическом побережье Центральной Африки. Ископаемые останки долгое время вызывали вопросы у исследователей, поскольку противоречили известным фактам эволюции.
В новом исследовании ученые провели геохимический анализ ископаемых и связали всплеск эволюции в бассейне Франсвиля с уникальной подводной вулканической активности, которая произошла около 2,1 млрд лет назад после столкновения двух континентов. Древняя катастрофа привела к обогащению морской воды фосфором и кислородом, создав естественную эволюционную «лабораторию».
Мы считаем, что подводные вулканы, которые возникли после столкновения и сшивания кратонов Конго и Сан-Франциско в один основной массив, ограничили и даже отрезали этот участок воды от мирового океана, создав богатое питательными веществами мелководное внутреннее море.
Чи Фру, соавтор исследования
Исследователи полагают, что столкновение создало локальную среду, в которой фотосинтез цианобактерий был обильным в течение длительного периода времени. В результате вода наполнилась кислородом и сформировались условия для увеличения размеров тела и более сложного поведения, наблюдаемого у примитивных животных форм жизни, таких как те, которые обнаружены в окаменелостях этого периода.
Но ограниченная область с благоприятными условиями и агрессивная среда вокруг не позволила этой древней жизни занять доминирующее глобальное положение. Поэтому первый этап эволюции, который последовал за значительным повышением содержания кислорода 2,1 млрд лет назад, а второй этап — за повышением уровня кислорода в атмосфере примерно 1,5 млрд лет спустя.
