Учёные считают LHS 1140b лучшим кандидатом для поиска признаков инопланетной жизни. К тому же, внешне она напоминает глазное яблоко, что делает её ещё более необычной.
Несколько групп учёных использовали телескоп «Джеймс Уэбб», чтобы изучить планету-океан LHS 1140b в 50 световых годах от Земли. Ее близкое расположение позволяет детально исследовать её атмосферу и оценить потенциальную обитаемость.
Экзопланету открыли методом транзита в 2017 году. Она оборачивается вокруг своей звезды — тусклого красного карлика — каждые 25 дней. Ее слабое излучение не сжигает планету. Приливные силы удерживают ее всегда одной стороной к звезде, сильно нагревая эту сторону. Тем не менее, поверхность экзопланеты не выгорает. Это придаёт ей странный вид.
Новое исследование показало, что температура на стороне экзопланеты, обращённой к звезде, может достигать 20 °C, что достаточно для поддержания известной нам биологической жизни. Плотность планеты составляет 5,6 г/см³, радиус больше земного в 1,76 раза, а масса — в 5,6 раза. Это позволяет учёным предположить, что LHS 1140b — либо планета с плотной газовой оболочкой, как Нептун, либо планета-океан. Более вероятен второй вариант.
Если LHS 1140b действительно покрыта глобальным океаном, то при средней температуре около — 50 °C она вся замёрзшая, за исключением относительно небольшой полыньи на стороне, обращённой к звезде. По расчётам учёных, диаметр этой полыньи может достигать 4000 км. Таким образом, планета выглядит как огромное белое глазное яблоко в космосе, с зрачком, направленным на свою звезду.
Важным открытием стало наличие азота и минимальное количество водорода в атмосфере экзопланеты. Это указывает на вторичность атмосферы — её состав сформировался в процессе эволюции, а не был унаследован от протопланеты. Эти данные делают LHS 1140b одним из самых перспективных объектов для дальнейшего поиска признаков биологической жизни.
Статья с результатами исследования принята к публикации в The Astrophysical Journal Letters, а сейчас доступна на сайте препринтов arXiv.
