Локицератопс, по-видимому, был крупнейшим травоядным динозавром своего времени. Исследование опубликовано в журнале PeerJ.
Палеонтологи нашли череп и частичный скелет динозавра в Кеннеди-Кули на севере США у границы с канадой. Ископаемые останки принадлежали травоядному рогатому динозавру, которого назвали локицератопсом (Lokiceratops rangiformis). Этот вид, как полагают ученые, на 12 млн лет древнее знаменитых трицератопсов и был крупнейшим рогатым динозавром своего времени. Динозавр достигал в длину 6,7 м и весил около 5 т.
Череп локицератопса. Фото: Museum of Evolution
Ученые установили, что локицератопс жил более 78 млн лет назад в позднемеловой период. Новый вид привлекает внимание уникальными большими рогами, похожими на лезвия, на задней части «воротника», окружавшего голову динозавра. Ранее считалось, что подобные рога предназначены для атаки и использования в драках.
Но у нового вида крупнейшие когда-либо найденные рога соединены тонкой пластиной с черепом, которая, как полагают ученые, не могла выдержать сильные удары. Поэтому теперь исследователи полагают, что рога служили украшением — для привлечения внимания самок, для устрашения соперников или, чтобы распознавать друг друга.
Разные виды цератопсов. Изображение: Fabrizio Lavezzi © Evolutionsmuseet, Knuthenborg
Другая интересная особенность — сочетание видов. В одной формации исследователи нашли сразу пять представителей разных видов рогатых динозавров, которые жили примерно в одно время. Ранее считалось, что не больше двух видов травоядных динозавров с рогами могли делить общее пространство, но, как оказалось, они были гораздо более распространены.
Изоляция цератопсовых динозавров на древнем острове-континенте Ларамидии, вероятно, привела к большим размерам и разнообразию животных, найденных там. Исследователи полагают, что разные виды делили среду, выбирая для питания разные растения. На это указывают небольшие различия между ними в строении морды и челюстей.
