Исследователи нашли первый сохранившийся череп вымерших гусеообразных Genyornis newtoni, относящихся к мегафауне Австралии.
После 128 лет раскопок и анализа окаменелостей исследователи из Университета Флиндерса обнаружили первый хорошо сохранившийся череп гигантской птицы Genyornis newtoni. Исследование костей подтвердило, что двухметровый представитель австралийской мегафауны был гигантским гусеобразным.
Последние Genyornis newtoni вымерли всего около 45 000 лет назад — относительно недавно по меркам эволюции. Но в летописях окаменелостей отсутствовала важная часть головоломки: единственный известный череп, описанный в 1913 году, был слишком поврежден, чтобы можно было сделать какие-либо выводы о том, как выглядела голова и особенно верхняя челюсть птицы.
Во время раскопок в 2019 году исследователи обнаружили череп вместе с частями скелета. Проведенный анализ подтвердил принадлежность останков Genyornis newtoni. А исследование черепа помогло восстановить облик и повадки гигантской птицы. У «мегагуся» была огромная черепная коробка, большие челюсти и костяной гребень на макушке, называемый каской. Такие особенности аналогичны характеристикам других видов ранних водоплавающих птиц.
С этим новым черепом мы начали собирать воедино головоломку, которая, если кратко, показывает, что этот вид — это гигантский гусь. У Genyornis newtoni была высокая и подвижная верхняя челюсть, как у попугая, но по форме напоминающая гуся, широкий зев, сильный укус и способность раздавливать мягкие растения и фрукты небом.
Фиби Макинерни, соавтор исследования
Другие данные указывают, что у птицы были необычные приспособления, которые помогали ей вести полуводный образ жизни. Например, кости внутреннего уха имеют определенную форму, которая предотвращает попадание воды в уши и горло при погружении головы.
Гигантский гусь — часть австралийской мегафауны. В прошлом Австралия была населена множеством крупных животных, которые начали вымирать в позднем плейстоцене после прибытия в Австралию первых людей. Одна из гипотез связывает массовое вымирание крупных млекопитающих с распространением лесных пожаров.
