Новое исследование показало, что на глубине четырех метров под выжженной поверхностью чилийской пустыни Атакама, находится богатая микробная «биосфера». Она — одна из самых глубоких, обнаруженных в почвах Атакамы.
В биосфере преобладают актинобактерии, разнообразная группа микробов, встречающихся в других экстремальных средах, включая Арктику, кипящие горячие источники и соленые моря.
Однако в случае с пустыней Атакамы, актинобактерии живут ближе к поверхности. Копая глубже, ученые нашли бактерии, принадлежащие к типу Firmicutes. Они устойчивы к высоким концентрациям соли и не требуют кислорода для выживания.
Примечательно, что бактерий было очень много в верхних 80 см почвы, но они практически отсутствовали на глубине от 81 до 200 см, где концентрация соли была слишком высокой даже для самых «крепких» популяций. Однако на нижней глубине исследователи обнаружили «переходную зону» к стабильному микробному сообществу. Она совпала с границей между богатыми глиной почвами к древним речным отложениям.
Ученые считают, что актинобактерии колонизировали речные отложения около 19 000 лет назад. Они выживают на глубине, извлекая воду из гипса, который образуется, когда минеральный ангидрит подвергается воздействию воды.
Пустыня Атакама — самая сухая и жаркая пустыня в мире. Она получается столько же солнечного света, сколько и Венера. Лишь несколько животных выживает в таких суровых условиях, включая листовую мышь Дарвина (Phyllotis darwini) и южноамериканскую серую лису (Lycalopex griseus). Однако некоторые бактерии процветают в соленых, богатых минералами почвах пустыни.
