Исследователи из Германии и Франции показали, что холодные условия космической среды благоприятны для объединения аминокислот в пептиды. Готовые молекулы могли попасть на Землю с кометами и метеоритами.
Предыдущие исследования показали, что при очень низкой плотности облаков молекул и пылевых частиц в межзвездной среде, одиночные атомы углерода могут прилипать к поверхности пылинок вместе с молекулами угарного газа и аммиака. В результате реакций они образуют аминокислоты. Когда такое облако становится плотнее и частицы пыли также начинают слипаться, эти молекулы могут собираться в пептиды.
В новом исследовании ученые изучили плотную среду пылевых дисков, из которой в конечном итоге возникает планетная система. Такие диски образуются, когда облака внезапно разрушаются под действием силы тяжести. В этой среде гораздо более распространены молекулы воды, образующие лед на поверхности любых растущих агломератов частиц.
Имитируя реакции, которые могут происходить в межзвездной среде, ученые показали, что, хотя образование пептидов уменьшается в присутствии воды, оно не предотвращается. Напротив, когда камни и пыль объединяются в крупные тела астероидов и комет, они нагреваются, что приводит к формированию жидкостей. Это ускоряет образование пептидов и вызывает реакции, приводящие к образованию еще более сложных органических молекул.
Пептиды — совокупность аминокислот в короткоцепочечной структуре. Они могут состоять всего из двух аминокислот, но также могут включать сотни. Сборка аминокислот в пептиды является важным шагом для зарождения жизни, поскольку эти молекулы выполняют роль катализаторов для усиления реакций, которые важны для поддержания жизни. Пептиды также, вероятно, участвовали в формировании ранних версий мембран, удерживая молекулы в клеточноподобных структурах.
Образование пептидов эффективнее в космосе, чем на Земле, и они могут накапливаться в кометах, заключают ученые. Поэтому постепенное накопление органических веществ, поступающих при падении метеоров на ранней Земле могло привести к зарождению жизни на нашей планете.
