Палеонтологи из Университета Флиндерса описали три новых ископаемых вида кенгуру. Один из них — Protemnodon viator, весил до 170 кг, что почти в два раза больше большого рыжего кенгуру — самого крупного из ныне живущих сумчатых млекопитающих. Два других вида Protemnodon mamkurra и Protemnodon dawsonae принадлежали к тому же роду представителей австралийской мегафауны из семейства кенгуровых, но отличались размерами и способом перемещения.
Кенгуру из роду Protemnodon обитали в Австралии примерно от 5 млн до 40 тыс. лет назад. Первые ископаемые останки кенгуру-гигантов были обнаружены и описаны еще 150 лет назад. Но новый вид P. viator, по-видимому, представляет крупнейшего известного представителя кенгуровых. Они населяли те же районы засушливой центральной Австралии, где в настоящее время обитают большие рыжие кенгуру. Длинные конечности и мощные мускулы представителя ископаемого вида позволяли ему быстрыми прыжками перемещаться на большие расстояния.
Почти полный ископаемый скелет вымершего гигантского кенгуру Protemnodon viator из озера Каллабонна, в котором не хватает лишь нескольких костей руки, стопы и хвоста. Фото: Университет Флиндерс.
Другой новый вид — P. mamkurra, напротив, по-видимому, прыгал лишь изредка, возможно, только тогда, когда был испуган, считают исследователи. Помимо огромного тела у этого сумчатого были тяжелые кости, поэтому перемещался он в основном на четырех ногах, как современные крысиные кенгуру (потору).
Третий вид — P. dawsonae, наименее полно описанный. Палеонтологи нашли только несколько ископаемых костей, а потому не уверены в точности анализа. Но они полагают, что эти кенгуру занимали промежуточное положение — прыгали чаще и лучше, чем P. mamkurra, но уступали в скорости и дальности прыжка P. viator.
Род Protemnodon напоминает пазл, кусочки которого разбросаны по всей Австралии, добавляют ученые. Палеонтологи часто сталкиваются с окаменелостями, но в большинстве случаев они находят только отдельные кости, а не весь скелет. Для текущего исследования ученые собрали находки из 14 музеев в четырех странах и оценили более 800 находок, собранных со всей Австралии и Новой Гвинеи.
