Исследователи датировали найденные несколько десятилетий назад на западе Украины каменные орудия, принадлежавшие древним предкам Homo sapiens. Камни были изготовлены около 1,4 млн лет назад — это старейшие известные артефакты, сделанные древними людьми и найденные в Европе.
Инструменты обнаружили еще в 1980-х годах на палеонтологической стоянке Королево, расположенной недалеко от границы Украины с Румынией. Но точно датировать находки тогда не удалось.
Теперь исследователи использовали метод датирования, основанный на космогенных нуклидах — редких изотопах, образующихся при столкновении высокоэнергетических космических лучей с химическими элементами в минералах на поверхности Земли. Изменения в концентрации этих космогенных нуклидов показывают, как давно минерал был захоронен.
Рассчитав соотношение конкретных космогенных нуклидов в слое отложений, в котором нашли инструменты, ученые подсчитала, что орудиям должно быть 1,4 млн лет. До сих пор самые ранние точно датированные свидетельства существования в Европе гомининов — подсемейства приматов, в которое входят люди — включали окаменелости и каменные орудия, найденные в Испании и Франции. Возраст этих находок составлял от 1,1 до 1,2 млн лет.
Возраст находок из Королева указывает, что их создали H. erectus — единственные архаичные люди, которые жили за пределами Африки около 1,4 млн лет назад. При этом географические эта стоянка расположена между более старыми памятниками на стыке Азии и Европы и более молодыми памятниками на юго-западе Европы. Вероятно, первые «европейцы» заселяли континент с востока на запад — возможно, по долинам реки Дунай.
