Ученые обнаружили новый вид мозазавра — грозной морской ящерицы, жившей в эпоху динозавров. Существо, которое назвали Khinjaria acuta, было одним из высших хищников, обитавших в Атлантическом океане недалеко от современного Марокко около 66 млн лет назад.
Палеонтологи изучили череп и части скелета, найденные в фосфатной шахте к юго-востоку от Касабланки. Реконструкция показывает, что у Khinjaria acuta была необычная короткая морда и длинные острые зубы, напоминающие кинжалы и способные пронзить плоть добычи. Эти особенности дали название вид: «khinhar» — в переводе с арабского означает «кинжал», а «acuta» на латинском значит «острый».
Часть окаменелости Khinjaria acuta. Изображения: University of Bath
Мозазавры не были динозаврами, они являются дальними родственниками современных варанов и анаконд. Эти животные могли достигать 18 м в длину и доминировали в морях в меловой период, последнюю эпоху динозавров. На фоне родственных видов Khinjaria acuta небольшая — всего 5 м, но зубы у этой ящерицы были крупнее, чем у большой белой акулы.
Новое открытие расширяет представления ученых о разнообразии высших хищников в эпоху динозавров. Исследователи полагают, что обилие крупной добычи, такой как рыбы, морские черепахи и другие морские рептилии, способствовало развитию множества видов. Они также предполагают, что свою роль сыграла окружающая среда — климат, океанские течения и наличие питательных веществ.
Реконструкция черепа Khinjaria acuta. Изображение: University of Bath
В современных морских пищевых цепях есть несколько крупных хищников — например, косатки, белые акулы и морские леопарды. В меловой период количество видов, занимающих доминирующее положение было гораздо больше. Отложения фосфатов в Марокко, в которых находят останки, сформировались в мелком и теплом эпиконтинентальном море. На море повлияла система апвеллингов, вызванная подъемом к поверхности глубоких, холодных, богатых питательными веществами вод.
Это явление, полагают исследователи, поддерживало разнообразие пищи доступной для многих морских существ, в том числе многих хищников.
