НАСА и SpaceX разработали новый механизм стыковки космического корабля на основе модели, которая сейчас используется капсулой Dragon 2 для присоединения к Международной космической станции (МКС). Он состоит из двух кольцевых муфт, которые установлены на обоих космических кораблях. После герметизации они могут передавать энергию и данные.
Механизм состоит из двух колец. Внутреннее используется для мягкой стыковки. Во время маневра один космический корабль — это пассивная цель, а другой — отвечает активную стыковку. По плану, мягкое захватное кольцо «главного корабля» расширяется, а система ставит его так, чтобы оно совпадало с механизмом пассивного захвата, не меняя положения «активной» капсулы.
Когда мягкие стопорные кольца соприкасаются, срабатывают защелки. Стойки привода выравнивают два корабля и стягивают их вместе. Затем фиксируются защелки жесткого стопорного кольца.
Для проверки механизма НАСА и SpaceX запустили компьютерные модели и 10 дней проводили практические испытания в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас. Они включали более 200 возможных сценариев стыковки под разными углами и скоростями с использованием полноразмерных версий стыковочного механизма.
НАСА заявляет, что механизм прошел формальную сертификацию в преддверии запуска «Артемида III» в 2026 году.
