Европейское космическое агентство испытало лазерную систему, которая будет удерживать спутники миссии «Проба — 3» в «синхронном движении на орбите. Это необходимо, чтобы тень одного из них — «Оккультер» — создавала искусственное солнечное затмение, закрывая светило на камерах «Коронографа».
Два спутника вместе образуют солнечный коронограф длиной 144 м для изучения слабой солнечной короны ближе к краю звезды, чем когда-либо прежде. Чтобы наблюдения были успешными, спутники должны сохранять позиционирование на орбите.
Иллюстрация искусственного затмения при движении спутников миссии «Проба — 3». Изображение: ESA — P. Carril, 2013. Сведения о лицензии
По замыслу разработчиков, тень «Оккультера» будет закрывать яркий солнечный шар, оставляя видимой только внешнюю атмосферу звезды. Двигаясь по 19,5 часовой орбите спутники смогут изучать корону в течение 6 часов. Но для того, чтобы сохранить положение тени диаметром в несколько см на «Коронографе», два спутника должны точно удерживать дистанцию, занимая правильные положения на орбите.
ЕКА разработала специальную систему лазерной метрологии. Она будет «стрелять» лазером от «Оккультера» на отражатель, расположенный на втором спутнике. Точность системы для отслеживания относительного положения и ориентации достигает до 1 мм.
Тестирование системы позиционирования. Изображение: ESA — M. Pédoussaut. Сведения о лицензии
Для калибровки системы лазерной метрологии инженеры протестировали ее производительность в чистой комнате длиной 60 м. Лазер Коронографа отражался от ретрорефлектора, и полученные измерения проверялись на соответствие с использованием отдельной системы лазерного слежения. ЕКА планирует начало миссии «Проба — 3» на сентябрь 2024 года.
