Чтобы общаться на огромных расстояниях и находить друг друга, усатые киты издают звуки, которые распространяются далеко в мутных и темных океанах. После 50 лет исследований ученые определили в гортани китов уникальные структуры, которые позволяют им издавать низкочастотные звуки.
Зубатые и усатые киты произошли от наземных млекопитающих, у которых гортань выполняла две функции: защиту дыхательных путей и производство звука. Однако их переход к водной жизни предъявляет новые и строгие требования к гортани, чтобы предотвратить удушье под водой.
Текумсе Фитч, соавтор исследования
Исследование показывает, что усатые киты, тем не менее, все еще могут издавать звуки гортанью, но для этого у них развились новые структуры. У китов изменились крошечные хрящи в гортани, которые, например, меняют положение голосовых связок у людей. «Черпаловидные кости превратились в большие длинные цилиндры, сросшиеся у основания, образуя большую U-образную жесткую структуру, которая простирается почти на всю длину гортани», — говорят соавторы исследования.
Эта U-образная структура давит на большую жировую подушку на внутренней стороне гортани. Когда киты выталкивают воздух из легких через эту подушку, она начинает вибрировать, и это порождает очень низкочастотные подводные звуки. Однако эти анатомические особенности, которые позволили китам общаться, также накладывают непреодолимые физиологические ограничения для животных.
Объединив эксперименты и модели, исследователи предоставили первые доказательства того, что усатые киты физиологически неспособны избежать антропогенного шума: он маскирует их голоса и тем самым ограничивает диапазон их общения. По-видимому, из-за ограниченного диапазона киты неспособны преодолеть ограничения, связанные с антропогенным шумовым загрязнением океана.
