Созданное НАСА устройство Laser Retroreflective Arrays (LRA) использует отражение лазерного луча для обнаружения станции. Крошечными и легкими «маячками» будут снабжены все будущие американские посадочные миссии на Луну, в том числе выполняемые частными компаниями.
Устройство состоит из небольшой алюминиевой полусферы диаметром 5 см и весом 20 г, в которую вставлены восемь угловых отражающих свет кубов диаметром 1,3 см, изготовленных из плавленого кварцевого стекла. Модули LRA предназначены для отражения лазерного света, падающего на них под разными углами: в отличие от зеркала вне зависимости от угла падения свет будет направлен прямо обратно к источнику.
Направив лазерный луч от одного космического корабля на ретрорефлекторы другого и измерив, сколько времени потребуется свету, чтобы вернуться к источнику, ученые смогут определить расстояние между ними. Подобная система уже давно используется для локализации орбитальных станций.
Отражающие модули LRA для поиска лунных станций
Поскольку LRA небольшие и изготовлены из простых материалов, они могут летать в научных миссиях в качестве полезного, но легкого дополнения. Устройство само по себе совершенно пассивно и выживет в суровых лунных условиях в течение десятилетий, отмечают исследователи.
По мере того как на Луну будет отправляться все больше посадочных аппаратов, вездеходов и орбитальных станций с одним или несколькими LRA, способность точно определять местоположение каждого из них будет только улучшаться, отмечают в НАСА. Чем больше отражательных модулей будет на поверхности спутника, тем точнее ученые смогу определять местоположение каждого из них, проводить масштабные и качественные научные исследования.
