Исследователи из Калифорнийского технологического института (Калтех) использовали прибор KCWI, установленный в обсерватории Кека, для первого прямого наблюдения нитей космической паутины вдали от ярких источников света. До сих пор крупнейшие структуры Вселенной наблюдали только «под фонарем» — подсвеченные квазаром.
Астрономы использовали для отображения космической паутины данные спектрометров, установленных на телескопах обсерватории Кека на Гавайях. Эти приборы, которые распределяют свет по длинам волн. Нити космической паутины светятся своим ключевым компонентом — газообразным водородом. На спектральных снимках такому излучению соответствует линия Лайман-альфа.
Трехмерный срез сети нитей газообразного водорода, пересекающих пространство между галактиками. Область, охваченная этим наблюдением, находится на расстоянии около 10,5 миллиардов световых лет от Земли. Изображенная область занимает площадь 2,3 на 3,2 млн световых лет и простирается на глубину 600 млн световых лет
Прибор KCWI, разработанный инженерами из Калтеха, находит соответствующие спектральные линии на двумерных снимках космоса. Прибор определяет излучение Лайман-альфа космической паутины в широком диапазоне длин волн. Из-за расширения Вселенной (красного смещения) для газа, расположенного дальше от Земли, длина волны излучения будет больше.
Астрономы объединяют двумерные изображения, полученные KCWI на каждой длине волны, чтобы создать трехмерную карту излучения космической паутины. Исследователи использовали прибор для изучения области космоса на расстоянии от 10 до 12 млрд световых лет от Земли и составили карту космической паутины для этой области.
Подобно рекам, питающим океаны, потоки газа питают галактики по всему космосу, объясняют исследователи. Но эти нити космической паутины очень слабы и их трудно увидеть. Хотя астрономы знали о космической паутине на протяжении десятилетий и даже видели свечение ее нитей вокруг ярких космических объектов, называемых квазарами, до сих пор им не удавалось получить изображения протяженных структур в самых темных частях космоса.
