Международная группа геологов и сейсмологов изучила образцы горных пород, извлеченных со дна океана для определения границ гипотетического седьмого континента — Зеландии. По уточненной оценке, площадь континента с учетом затопленных участков составляет около 5 млн км². Это примерно в 1,5 раза меньше Австралии.
Примерно 83 млн лет назад суперконтинент Гондвана был разорван геологическими силами, в результате чего со временем возникли континенты, существующие сегодня. Исследователи ранее показали, что помимо шести сохранившихся (Евразия, Африка, Южная Америка, Северная Америка, Австралия и Антарктида) после распады существовал еще один континент — Зеландия, который позже ушел под воду.
94% территории Зеландии сейчас находится под водой, остальные 6% включают Новую Зеландию и окружающие ее острова. Поскольку Зеландия погружена под океан, она не так хорошо изучена, как обычные континенты. Исследователи уточнили существующие карты Зеландии, на основе анализа происхождения камней и отложений, поднятых со дна океана.
Датируя камни и интерпретируя магнитные аномалии, геологи нанесли на карту основные геологические образования Северной Зеландии. Исследователи обнаружили песчаник возрастом примерно 95 млн лет из позднего мелового периода и смесь гранита и вулканической гальки возрастом до 130 млн лет из раннего мелового периода. Базальты новее — им около 40 млн лет, они относятся к периоду эоцена.
Исследователи также показали, что внутренняя деформация как Зеландии, так и Западной Антарктиды говорит, что растяжение привело к растрескиванию субдукционных плит, которые приняли океанскую воду и образовали Тасманово море. Несколько миллионов лет спустя, дальнейшее отделение Антарктиды продолжило растягивать кору, пока она не истончилась настолько, что раскололась и решила судьбу Зеландии, которая в значительной степени ушла под воду.
