Международная группа исследователей сообщила об открытии с помощью спутника НАСА TESS экзопланеты TOI — 1420 b со сверхнизкой плотностью 0,082 г/см³. Это сравнимо с плотностью ваты и свидетельствует о наличии большой оболочки из водорода и гелия.
TESS наблюдает за 200 000 самых ярких звезд близи Солнца в поисках потенциальных экзопланет с помощью транзитного метода. Приборы спутника отслеживает регулярные изменения в светимости звезды, которые возникают при прохождении планеты по ее диску.
Астрономы обнаружила такой транзитный сигнал на кривой блеска TOI — 1420 — желтого карлика (звезды того же класса, что и Солнце), находящегося в 658 световых годах от Земли. Последующие наблюдения с помощью наземных телескопов подтвердили связь изменения светимости звезды с прохождением планеты.
Радиус TOI — 1420 b в 11,89 раз больше земного, а масса — в 25,1 раза. Расчетная плотность экзопланеты составляет 0,082 г/см³. Для сравнения плотность Земли составляет 5,51 г/см³, а Сатурна (наименее плотной планеты Солнечной системы) — 0,687 г/см³. TOI — 1420 b вращается вокруг своей звезды на расстоянии 0,07 а.е. (почти в пять раз ближе, чем Меркурий от Солнца).
TOI — 1420 b — крупнейшая из известных планет с массой менее 50 земных. Низкая плотность планеты предполагает, что она содержит значительную оболочку из водорода и гелия. Используя модели планетарной структуры, исследователи подсчитали, что масса газовой атмосферы планеты составляет примерно 82% от общей массы, а плотное ядро весит примерно в 4 раза больше Земли.
Исследователи полагают, что изучение редких миров с низкой плотностью, подобных TOI — 1420 b, поможет больше узнать об эволюции экзопланет.
