Углубление шириной почти в милю (1,6 км) на вершине китайской горы на самом деле является ударным кратером от давнего падения метеорита.
Недавно обнаруженный кратер, расположенный на северо-востоке Китая недалеко от границы с Северной Кореей, является первым подтвержденным кратером на вершине горы на Земле. Исследователи не уверены, когда произошел удар, но он оставил круглую впадину и разделил вершину горы на две, известные как Передний Байцзифэн и Задний Байцзифэн.
Горные вершины усеяны обломками скал, которые местные жители называют «небеснымми камнями». Как оказалось, это научно точное прозвище. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Matter and Radiation at Extremes, у скал на вершинах есть характерные признаки ударной нагрузки от столкновения с космическим объектом.
Изначально исследователей заинтриговала форма впадины между двумя вершинами горы протяженностью около 1 400 м, а также разбросанные по горе крупные фрагменты песчаника, похожие на обломки.
Они собрали образцы песчаника и гранита с поверхности возможного кратера и исследовали кварцевые минералы внутри. При воздействии огромного количества тепла и давления он деформируется особым образом, поэтому ученые искали признаки таких изменений. Исследователи из Центра передовых исследований науки и технологий высокого давления в Шанхае обнаружили десятки примеров этих деформаций в тонких срезах породы, взятых из кратера.
Гранит, составляющий кратер, образовался между 150 и 172 млн лет назад. А, значит, удар произошел после этого периода, но точное время остается неизвестным, пишут ученые. Образцы выветривания в одном из двух других подтвержденных ударных кратеров в Китае — кратере Илань в провинции Хэйлунцзян — оказались аналогичны образцам, наблюдаемым на Байцзифэне. Ученые предполагают, что их возраст может быть схожим.
Кратер Илань возрастом 49 000 лет является крупнейшим из когда-либо обнаруженных ударных кратеров возрастом менее 100 000 лет. Третий ударный кратер в Китае называется Сюянь, он тоже находится на северо-востоке страны.
