Используя Большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку Атакамы (ALMA), астрономы обнаружили магнитное поле галактики, настолько удаленной, что ее свету потребовалось более 11 млрд лет, чтобы достичь Земли. Сейчас астрономы видят ее такой, какой она была, когда Вселенной было всего 2,5 млрд лет. Результаты исследования предоставили астрономам важную информацию о том, как возникли магнитные поля галактик, таких как Млечный Путь.
Ученые обнаружили полностью сформированное магнитное поле в далекой галактике, похожее по структуре на то, что наблюдается в соседних галактиках. Поле примерно в 1 000 раз слабее магнитного поля Земли, но простирается на расстояние более 16 000 световых лет.
Наблюдение полностью развитого магнитного поля на столь раннем этапе истории Вселенной указывает на то, что магнитные поля, охватывающие целые галактики, могут быстро формироваться.
Команда астрономов считает, что интенсивное звездообразование в ранней Вселенной могло сыграть роль в ускорении развития полей. Более того, эти поля, в свою очередь, могут влиять на то, как будут формироваться последующие поколения звезд. Соавтор исследования и астроном Европейской южной обсерватории Роб Айвисон отметил, что исследование предоставляет больше данных о внутренней работе галактик, поскольку магнитные поля связаны с материалом, из которого формируются новые звезды.
Чтобы сделать это открытие, ученые искали свет, излучаемый пылевыми частицами в далекой галактике 9io9. Галактики наполнены пылевыми частицами, и когда присутствует магнитное поле, пылинки имеют тенденцию выравниваться, и излучаемый ими свет становится поляризованным. Это означает, что световые волны колеблются в определенном направлении, а не хаотично. Когда ученые обнаружили и нанесли на карту поляризованный сигнал, исходящий от 9io9, они впервые подтвердили наличие магнитного поля в очень далекой галактике.
Результаты исследования опубликованы в Nature.
