Астрономы разгадали десятилетнюю загадку: как причудливый космический объект быстро переключается между «высокими» и «низкими» энергетическими состояниями, запуская с орбиты плазменные ядра.
Объект, о котором идет речь, пульсар — тип чрезвычайно магнитной нейтронной звезды. Как и другие нейтронные звезды — остатки коллапсировавших массивных звезд, — пульсары чрезвычайно плотные и имеют тенденцию быстро вращаться вокруг своей оси. Но, в отличие от других нейтронных звезд, пульсар испускает яркие лучи электромагнитного излучения с полюсов.
Пульсар, известный как J1023, был загадкой на протяжении последнего десятилетия. Он — часть двойной звездной системы, которая находится на расстоянии около 4 500 световых лет и вращается очень близко к звезде-компаньону. Когда ученые впервые начали наблюдать J1023 в 2009 году, объект вел себя так же, как и любой другой пульсар, регулярно вспыхивая на постоянной электромагнитной частоте.
Но в 2013 году пульсар внезапно начал переключаться между двумя состояниями: высокоэнергетическим режимом, в котором излучал рентгеновские лучи, яркий видимый и ультрафиолетовый свет, и низкоэнергетическим режимом, характеризующийся более длинными и тусклыми радиоволнами. Еще более странно, что он переключался между этими режимами каждые несколько секунд.
Теперь, после десяти лет наблюдений, исследователи считают, что разобрались в его странном поведении.
Иллюстрация пульсара J1023, высасывающего вещество из звезды-компаньона. Изображение предоставлено: ESO/М. Корнмессер
Поскольку J1023 вращается близко к компаньону, его сильная гравитация начала вытягивать плазму из другой звезды. Эта материя собирается в диске вокруг пульсара, где она быстро перегревается солнечным ветром объекта, переводя систему в высокоэнергетический режим. Затем, когда J1023 вращается, сгустки горячей плазмы внезапно и резко выбрасываются в космос, как «космические пушечные ядра», пишут исследователи. Это переводит пульсар обратно в режим низкой энергии за считанные секунды. Команда астрономов сообщила о результатах исследований 30 августа в журнале Astronomy & Astrophysics.
