Группа исследователей из Франции изучила влияние криков и плача детей на нильских крокодилов. Анализ показал, что хищники «различают нюансы» криков, чтобы определить, когда детеныш находится в опасности и использовать это для охоты.
Исследователи использовали записи различных криков детей в возрасте до четырех лет бонобо (Pan paniscus), шимпанзе (Pan troglodytes) и людей для своего анализа. Они установили динамики возле прудов в марокканском зоопарке, где живет более 300 нильских крокодилов. Исследователи включали различные крики детей и отслеживали реакцию хищных рептилий.
Крики различных приматов и людей были записаны в различных ситуациях, чтобы охватить широкий спектр возможных реакций. Например, для человеческих младенцев использовался плач во время слабого стресса, связанного с купанием, и сильного во время вакцинации. Исследователи классифицировали крики на основе 18 акустических переменных и сгруппировали в три «акустических измерения» на основе высоты тона, гармонии и детерминированного хаоса.
Когда раздавались крики, и самцы, и самки поворачивали головы или двигались на шум, а некоторые даже кусали динамики. При этом реакция зависела от характера криков, которые слышали рептилии. Только около пятой части крокодилов реагировали на записи младенцев в легком стрессе, в то время как около трети крокодилов реагировали на записи криков в тяжелой ситуации.
Люди оценивают плач ребенка ориентируясь на высоту тона. Она может указывать на бедствие, но варьируется у разных видов и особей. Крокодилы используют более надежный индикатор, отмечают исследователи: они ориентируются на дисгармонию, шумовые всплески и дрожание. Ученые полагают, что такая чувствительность сформировалась у крокодилов в результате эволюционного отбора: они научились определять максимально беззащитную добычу для охоты.
