Геофизики из Стэнфордского университета и Китайского университета наук о Земле проанализировали изотопный состав горных пород Гималаев. Анализ показал, что в момент столкновения литосферных плит, которое, как считается, привело к формированию горной системы, высота хребтов на их границах достигала более 60% от современного размера.
Исследователи использовали для изучения прошлого горной системы анализ, основанный на содержании трех изотопов кислорода, различающихся количеством нейтронов в атомных ядрах: кислорода 16, 17 и 18.
Химический состав осадков меняется по мере того, как воздух поднимается к вершинам. Первыми выпадают более тяжелые изотопы, а более легкие — ближе к вершинам, объясняют авторы исследования. Благодаря этому эффекту, анализируя доли изотопов в горных породах, можно оценить, на какой высоте они сформировались.
Взяв пробы кварцевых жил с более низких высот в Южном Тибете и используя анализ изотопов кислорода, исследователи показала, что фундамент дуги Гандезе уже был намного выше, чем предполагалось, задолго до того, как произошло какое-либо тектоническое столкновение.
Наше исследование впервые показывает, что края двух тектонических плит были уже довольно высокими до столкновения, в результате которого образовались Гималаи — в среднем около 3,5 км.
Пейдж Чемберлен, профессор Стэнфордского университета и соавтор исследования
Исследователи отмечают, что результаты открытия влияют не только на представления о формировании горных систем. Горные хребты играют ключевую роль в глобальном климате, изменяя погоду и формируя флору и фауну, населяющих их склоны и долины внизу. Изменение представлений о формировании такой крупной горной системы требует переоценки палеоклиматических моделей и истории биоразнообразия в прошлом.
