Ученые нашли гигантские вирусы в почвах лесов Новой Англии. Все они отличались странными формами. У некоторых нашли причудливые трубчатые придатки. Результаты исследования опубликованы в репозитории препринтов bioRxiv.
«Мы обнаружили удивительное разнообразие форм, которое никогда раньше не видели. Бьюсь об заклад, что многие из вирусов, если не большинство, являются совершенно новыми. Похоже, мы наблюдали их первыми и раньше их никто не видел», — рассказал Маттиас Фишер, вирусолог Института медицинских исследований Макса Планка в Германии, соавтор исследования.
Согласно новым данным, гигантские вирусы обычно варьируются от 0,2 до 1,5 микрометров. У них сложные геномы, которые могут нести до 2,5 млн пар оснований ДНК. Это намного больше, чем у большинства вирусов, таких как вирусы гриппа. Их диаметр составляет от 0,08 до 0,12 микрометров.
На обложке: изображения гигантских вирусов. Предоставлено: Фишер и др. DOI: 10.1101/2023.06.30.546935 (Международная лицензия CC-BY-NC-ND 4.0)
До сих пор ученые считали, что гигантские вирусы, в основном, заражают одноклеточные организмы, такие как амёбы, а не животных или людей.
В 2018 году отдельная группа ученых обнаружила гигантские вирусы в почве Гарвардского леса в центральном Массачусетсе с помощью метагеномного анализа. Они сравнили генетический материал, найденный в почве, с последовательностями, уже присутствующими в глобальных генетических базах данных. Для нового исследования биологи проанализировали образцы почвы из того же леса с помощью просвечивающего электронного микроскопа, который включал обработку почвы лучами электронов. Цель — наблюдать встроенные вирусы в деталях.
Ученые провели собственный геномный анализ, поэтому не могут окончательно назвать найденные частицы «вирусами», пишут авторы исследования. Поэтому в отчете их называют «вирусными частицами». «Но, по всей вероятности, это на самом деле это вирусы», рассказал Маттиас Фишер.
В рамках нового исследования ученые обнаружили вирусоподобную частицу с двухслойной оболочкой, у которой была отличительная форма звезды. Также биологи нашли вирусы с волокнами разной длины, толщины и плотности, которые выступают с поверхностей частиц; они сравнили из с щупальцами.
