Алмазы образуются на огромной глубине внутри земной мантии и выходят на поверхность Земли через кимберлитовые трубки — узкие каналы магмы, прорывающейся через земную кору на поверхность. Удивительно, что в отличие от классических вулканов, которые расположены на границе тектонических плит, большинство таких трубок скрывается в тихих древних недрах континентов. Международная группа геологов пришла к выводу, что они образовались при крушении древних суперконтинентов.
Ученые заметили, что время извержений кимберлитов совпадает со знаковыми событиями в тектонике плит. Они реконструировали движение континентальных плит за последние 500 млн лет, сравнив скорость континентального рифтогенеза со вспышками образования кимберлитов. Анализ показал, что извержения кимберлитов, по-видимому, достигают пика в среднем через 26 млн лет после распада континента.
Затем геологи подробно изучили историю кимберлитовых месторождений в южной части Африки и Южной Америки, которые образовались после распада суперконтинента Гондвана 120 млн лет назад. А также кимберлитовых отложений, которые образовались в Северной Америке после более раннего раскола Пангеи. Кимберлитовые вулканы со временем отходили все дальше от разлома, скопления смещались примерно на 20 км каждый млн лет.
Исследователи полагают, что миграция кимберлитов объясняется ростом континентов при расхождении. По мере того как части бывшего суперконтинента расходятся горячие породы мантии поднимаются, чтобы заполнить образовавшуюся брешь. Они остывают и тонут, когда трутся о холодные континентальные стороны разрыва, создавая вихревые конвективные узоры.
Компьютерное моделирование показывает, что эти вихри движутся вдоль килей континентов, обнажая их мягкие корни и создавая смесь горных пород, идеально подходящую для плавления в кимберлит. Моделирование показывает, что волны ползут со скоростью, соответствующей миграции кимберлитов.
Хотя это не единственное возможное объяснение формирования кимберлитовых трубок (возможно, на Земле действует сразу несколько факторов), исследователи считают, что с помощью моделирования распада суперконтинентов в прошлом можно найти еще неизвестные месторождения алмазов.
