Алистер Грэм, профессор из Технологического университета Суинберна, разработал комплексную теорию, описывающую эволюцию формы галактик и изменяющую последовательность Хаббла. Теория предполагает, что текущая спиральная структура Млечного Пути — следствие длительной аккреции материала, а в будущем нашу Галактику ждет новое изменение формы.
В первой половине XX века астроном Эдвин Хаббл сформировал концепцию описывающую морфологию галактических форм — последовательность Хаббла. Эта теория предполагает, что эволюция происходит от эллиптических через линзовидные к спиральным галактикам.
Классическая последовательность Хаббла. Изображение: CC BY-SA 3.0, Link
Профессор Грэм проанализировал оптические изображения с космического телескопа «Хаббл» и инфракрасные изображения с космического телескопа «Спитцер» для 100 близлежащих галактик. Сравнив их звездную массу и массу центральной черной дыры, он обнаружил два типа линзовидных галактик: старые и бедные пылью и богатые пылью.
Обобщив данные наблюдений и различные существующие концепции, описывающие формирование галактик, исследователь пришел к выводу, что линзовидные галактики встречаются на нескольких этапах эволюции. Те из них, в которые содержание пыли незначительное, действительно служат промежуточным этапом от эллиптических к спиральным. Но линзовидные галактики с большим количеством пыли формируются в результате слияния спиральных галактик.
Последующего слияния двух пыльных линзообразных галактик оказывается достаточно, чтобы полностью стереть их диски и создать галактику эллиптической формы, неспособную удерживать холодные газовые облака, содержащие пыль.
Теперь в астрономии есть новая последовательность анатомии и, наконец, эволюционная последовательность, в которой видообразование галактик происходит в результате неизбежного брака галактик, предопределенного гравитацией.
Алистер Грэм, профессор из Технологического университета Суинберна и автор исследования
У Млечного Пути есть несколько галактик-спутников меньшего размера, таких как Стрелец и Большой Пес, и его структура свидетельствует о богатой истории приобретений. Астроном считает, что Млечный Путь когда-то был линзовидной галактикой с низким содержанием пыли, которая аккрецировала материал и со временем приобрела спиральную структуру.
В будущем примерно через 4–6 млрд лет он начнет сталкиваться с галактикой Андромеды. Это разрушит текущие спиральные узоры в обеих галактиках, в результате чего получится единая галактика с доминирующим сфероидом, выбросит много пылевых облаков и будет сопровождаться увеличением массы центральной черной дыры. Это приведет к рождению богатой пылью линзовидной галактики.
