Международная группа исследователей под руководством астрономов объявила об открытии необычной планеты WASP — 193b. Она почти на 50% больше крупнейшей планеты Солнечной системы, но значительно менее массивна. Средняя плотность планеты сопоставима с облаком или сладкой ватой — примерно в 100 раз меньше земной.
Необычная экзопланета вращается вокруг звезды WASP — 193, расположенной примерно в 1230 световых годах от Земли. Эта звезда по многим параметрам напоминает Солнце: у них почти идентичные температура и возраст, а масса и радиус инопланетного светила больше солнечного на 10% и 20% соответственно.
В отличие от газовых гигантов (и других планет) Солнечной системы WASP — 193b расположена гораздо ближе к своей звезде и год там длится всего 6,25 земных дней. Среднее расстояние этой планеты от звезды составляет около 0,0676 а.е. (примерно в 15 раз ближе, чем Земля от Солнца). Для сравнения ближайшая точка орбиты Меркурия расположена на расстоянии около 0,31 а.е. от нашей звезды.
Астрономы изучили, как меняется свет звезды по мере вращения экзопланеты по орбите. На основе собранных наблюдений они рассчитали, что радиус WASP — 193b примерно в 1,46 раз больше, чем у Юпитера, а масса — составляет 13,9% от крупнейшей планеты Солнечной системы. Это значит, что средняя плотность составляет 0,059 г/см³. Для сравнения плотность нашей планеты —5,5 г/см³, Юпитера — 1,33 г/см³, а сладкой ваты — 0,05 г/см³.
Планеты с подобной плотностью большая редкость, но все-таки иногда встречаются. Одно из возможных объяснений связано с тем, что близость к звезде может нагревать атмосферу и приводить к ее интенсивному расширению, особенно если эта атмосфера состоит из водорода и гелия. Подтвердить эту гипотезу и больше узнать о свойствах атмосферы и самой планеты помогут исследования с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб».
