Исследователи объяснили, что большинство облаков на Земле состоят из воды, но за пределами нашей планеты они имеют множество химических разновидностей. Например, верхняя часть атмосферы Юпитера покрыта облаками желтого цвета, состоящими из аммиака и гидросульфида аммония. А на объектах за пределами нашей Солнечной системы есть облака, состоящие из силикатов — семейства камнеобразующих минералов. Но исследователи не понимали, как образовываются облака из песка.
Исследование показало температурный диапазон, при котором силикатные облака могут формироваться и быть видимыми в верхней части атмосферы далекой планеты. Этот вывод был сделан на основе наблюдений за коричневыми карликами — небесными телами, находящимися между планетами и звездами — с помощью космического телескопа НАСА «Спитцер».
Облака на планетах с разными температурами
«Понимание атмосфер коричневых карликов и планет, где могут образовываться силикатные облака, может также помочь нам понять, что мы увидим в атмосфере планеты, которая по размеру и температуре ближе к Земле», — отметил Станимир Метчев, специалист по изучению экзопланет в Университета Западного Лондона.
Он отметил, что принципы формирования облаков там не отличаются от земных. Ключевым ингредиентом может быть множество веществ, включая воду, аммиак, соль или серу. При охлаждении и конденсации они превращаются в облака. Однако камни, например, испаряются при гораздо более высокой температуре, чем вода, поэтому силикатные облака видны только на горячих объектах.
Для дальнейшего исследования астрономы собрали более ста наблюдений и сгруппировали по температуре объектов. Все они попали в предсказанный диапазон температур, при которых должны формироваться силикатные облака: от 1 000 до 1 700°C.
В атмосферах, более горячих, чем верхняя граница этого диапазона, силикаты остаются в виде пара. Ниже предела — облака превращаются в дождь или опускаются ниже в атмосферу, где температура выше. Теперь исследователи предполагают, что силикатные облака существуют глубоко в атмосфере Юпитера, где температура намного выше, чем наверху.
