Международная группа исследователей использовала возможности космического телескопа «Хаббл» для наблюдения за последствиями столкновения автоматизированного зонда миссии DART НАСА и Диморфа. Анализ показал рой валунов, выброшенных с поверхности астероида во время столкновения.
В сентябре 2022 года НАСА провело эксперимент по изменению направления движения астероида с помощью направленного столкновения. Зонд DART, со скоростью 22,5 тыс. км/ч врезался в астероид Диморф (меньший объект двойной системы Диморф — Дидим), расположенный на расстоянии около 9,6 млн км от Земли.
Анализ с помощью «Хаббла» показал 37 выброшенных из-за столкновения валунов, размер которых варьируется от 1 м до 6,7 м в поперечнике. Они удаляются от Диморфа со скоростью около 1 км/ч. При этом масса этих камней составляет около 0,1% от массы астероида. Исследователи полагают, что валуны не были «отколоты» от астероида во время удара: они уже лежали разбросанные по его поверхности.
Каменные валуны, выброшенные в результате столкновения. Изображение: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA)
Планетологи считают, что Диморф образовался из каменных осколков, выброшенных в космос более крупным астероидом Дидимом (в результате столкновения в далеком прошлом или иного события). Выброшенный материал сформировал кольцо, которое под действием гравитации слилось в Диморф.
Если гипотеза верна, то Диморф представляет собой летящую груду каменных обломков, свободно удерживаемых вместе благодаря относительно слабому притяжению гравитации. Его внутренний состав напоминает не цельный «шар», а гроздь винограда. Подтвердить эту версию и узнать больше о строении астероида поможет миссия «Гера», которая будет запущена в следующем году и изучит вблизи кратер, оставшийся после столкновения зонда DART и астероида.
