Исследователи из Канады и Китая описали необычную окаменелость: застывшую картину нападения хищного млекопитающего на травоядного динозавра. Возраст находки составляет около 125 млн лет. Это одно из старейших свидетельств охоты млекопитающих на динозавров.
Окаменевшая схватка млекопитающего и динозавра. Изображение: Gang Han et al., Scientific Reports
Окаменелость найдена в китайской провинции Ляонин в 2012 году в формации известной как «Помпеи китайских динозавров». Окаменевшие скелеты двух животных застыли в последней схватке. Удивительная сохранность останков связана с внезапным извержением одного или нескольких вулканов, которые засыпали окружающее пространство пеплом и потоками лавы, сохранив множество окаменелостей динозавров, мелких млекопитающих, ящериц и амфибий.
Палеонтологи идентифицировали динозавра как разновидность пситтакозавра (Psittacosaurus) размером с крупную собаку. Эти травоядные пресмыкающиеся одни из самых ранних известных рогатых динозавров. Они жили в Азии в раннем меловом периоде, примерно от 125 до 105 млн лет назад.
Реконструкция нападения млекопитающего на динозавра. Изображение: Gang Han et al., Scientific Reports
Второй скелет в окаменелости принадлежал млекопитающему репеномаму (Repenomamus robustus). Это животное, внешне напоминающее барсука. Хотя по меркам мелового периода они сравнительно небольшие (около метра в длину вместе с хвостом), но репеномамы были одними из крупнейших млекопитающих «эпохи динозавров».
Тщательное изучение пары окаменелостей показывает, что пситтакозавр повален на спину. Репеномам запрыгивает на свою добычу, сжимает ее челюсть и вгрызается в ребра. Исследователи уже предполагали, что эти млекопитающие поедали динозавров (на основе костей, найденных в желудках ископаемых животных). Но до сих пор не было ясно — были ли они падальщиками или охотились на живых динозавров.
Редкая находка подтверждает хищническое поведение репеномамов и ставит под сомнение мнение, что динозавры не испытывали особых угроз со стороны своих современников-млекопитающих в меловой период, добавляют исследователи.
