Исследователи собрали самый старый известный пример генетического материала, связанного с гоминидами. Им удалось восстановить последовательности нескольких белков из зубов парантропа массивного (Paranthropus robustus) — ископаемого высшего примата и дальнего «родственника» человека. Это старейший генетические данные, собранные у гомининов — подсемейства, к которому относят человека, шимпанзе, горилл и несколько ископаемых видов.
Группа ученых, под руководством исследователей из Копенгагенского университета, изучила четыре образца зубов P. robustus, собранных недалеко от Йоханнесбурга в ЮАР. В эмали зубов ученые нашли несколько сохранившихся аминокислот. Химики исследовали все образцы с помощью масс-спектрометрии.
В двух образцах они обнаружили существование амелогенина-Y, белка, генерируемого на Y-хромосоме. Присутствие этого белка в двух образцах эмали подтвердило, что зубы принадлежали самцам. Два других образца вместо амелогенина-Y содержали варианты белков, формируемых на Х-хромосомах, что указывает на то, что образцы, скорее всего, принадлежали самкам.
Всего исследователям удалось секвенировать более 400 аминокислот — ключевых компонентов, из которых состоят белки. Результаты анализа показали, что Homo sapiens, неандертальцы и денисовцы имеют больше генетического сходства, чем эти виды и парантропы. На основе собранных данных исследователи могут уточнять эволюционное расположение видов и историю их развития.
Традиционно для подобного анализа используется ДНК, но она хуже сохраняется. Для гоминидов старейшим «расшифрованным» геномом остается неандерталец, живший около 400 тыс. лет назад. Чтобы продвинуться в прошлое на большее расстояние, исследователям приходится разрабатывать альтернативные методы: анализ белков, которые сохраняются лучше — один из таких вариантов.
