Большинство метеорных потоков — возникают из осколков льда и пыли, оставленных кометами. Но Геминиды, связаны с астероидом (3200) Фаэтон. Астрономы из Принстонского университета использовали данные солнечного зонда «Паркер» и компьютерное моделирование для анализа необычного потока. Анализ показал, что эти метеоры связаны с космической катастрофой: столкновением астероида с другим телом или взрывом газа.
Когда комета приближается к Солнцу, она становится горячее, лед на поверхности высвобождает хвост газа, который, в свою очередь, увлекает за собой маленькие кусочки льда и пыли. Этот материал продолжает следовать за кометой. Повторяясь при каждом приближении кометы, этот процесс постепенно заполняет орбиту крошечными осколками, образуя метеорный поток.
Астероиды, подобные (3200) Фаэтон, состоят из камня и металла. Поэтому они, как правило, не подвержены влиянию солнечного тепла. Чтобы узнать о происхождении потока Геминид, астрономы использовали данные солнечного зонда «Паркер» для моделирования трех возможных сценариев формирования метеоров, а затем сравнили полученные модели с результатами наблюдений.
Зонд «Паркер» периодически приближается к Солнцу на рекордно близкое расстояние. Это дало возможность исследователям получить подробные данные о частицах пыли, которые теряют астероиды и кометы. Хотя зонд не измеряет частицы пыли напрямую, он может фиксировать их: движение космического корабля отбрасывает пылинки, и такие высокоскоростные удары создают плазменные облака. Эти ударные облака производят уникальные сигналы изменения электрического потенциал, которые улавливаются несколькими датчиками зонда.
Исследователи смоделировали три разных сценария: цепочки событий, которые будут происходить в соответствии с законами физики, и как они будут фиксироваться зондом «Паркер». Сценарии включали: отделение частиц с нулевой относительной скоростью, с ускорением и кометное происхождение метеоритов.
Анализ показал, что лучше всего с результатами наблюдений согласуется модель, при котором на астероиде происходит внезапный ускоренный выброс материала. Это означает, что, скорее всего, что мощное событие, такое как высокоскоростное столкновение с другим телом или взрыв газа, создало Геминиды.
