Международная группа астрономов фосфаты натрия в шлейфе из застывшей воды, который тянется за Энцеладом — ледяным спутником Сатурна. Это первое обнаружение соединений фосфора, критичных для образования ДНК, в океанах за пределами Земли.
Для своей работы исследователи изучили архивные данные, собранные космическим зондом «Кассини» до того, как он завершил свою миссию и врезался в Сатурн в 2017 году. Они изучили результаты наблюдения с помощью анализатора космической пыли зонда за ледяными зернами, выброшенными из подповерхностного океана Энцелада.
Анализ показал, что фосфор присутствует в океане ледяного спутника Сатурна в виде ионов ортофосфата. Более того, это соединение доступно в концентрации, по крайней мере, в 100 раз превышающей концентрацию в океанах Земли. Компьютерные модели ранее предполагали наличие фосфора на этой луне, но ученые не смогли прийти к единому мнению, насколько его много.
Результаты моделирования, основанные на полученных данных, показывают, что высокие уровни фосфатов, вероятно, будут наблюдаться и на других ледяных спутниках с аналогичными условиями окружающей среды. Это значит, что один из ключевых элементов, необходимых для зарождения жизни, широко представлен в океанах за пределами Земли.
Будущие миссии к газовым гигантам и их спутникам, в том числе уже начавшиеся исследования Европы — похожего ледяного мира на орбите Юпитера, помогут больше узнать о составе океанов и наличии условий для зарождения жизни на них.
