Стартап Varda вывел на орбиту первый спутник, предназначенный для производства лекарств в условиях микрогравитации. Экспериментальная установка — часть масштабного проекта компании по развертыванию «космических фабрик».
Спутник Varda была запущена 12 июня на борту ракеты-носителя Falcon 9. Фабрика, размером с мяч для йоги, будет вращаться по орбите чуть больше месяца на высоте более 1000 км. После завершения эксперимента спутник запустит ретро-ускоритель, направленный под углом, чтобы замедлить ее настолько, чтобы фабрика вернулась на Землю и приземлилась на базе ВМС США.
В течение первой недели исследователи будут тестировать работу систем самого спутника. После этого, если все пойдет по плану, будет запущено экспериментальное производство лекарства от ВИЧ в условиях микрогравитации. Кристаллы активного вещества будут подвергнуты различным экспериментам, чтобы проверить, как меняются свойства и структура препарата при производстве в космосе.
Когда гравитация исключена из уравнения, в растворе отсутствуют конвекционные потоки, потому что нет «верха», к которому могло бы подниматься тепло, объясняют разработчики. В результате частицы в жидкости не образуют комков и не поднимаются на поверхность или не опускаются на дно, как это происходит на Земле.
Это особенно привлекательно для разработчиков лекарств, которые могут использовать среду с невесомостью для кристаллизации биологических белков, чтобы анализировать их структуру и разрабатывать лекарства, идеально связывающиеся с ними. Кроме того, регулируемое распределение частиц по размерам, более упорядоченные кристаллы и новые формы могут привести к улучшению биодоступности, увеличению срока годности и другим полезным свойствам препаратов.
В случае успеха первой миссии компания планирует уже в этом году начать коммерческие эксперименты с участием фармакологических компаний и государственных органов. А в будущем — развернуть на орбите полноценное производство. Стоимость доставки спутников на орбиту стремительно падает с развитием частной космонавтики, отмечают в компании, и это создает новые возможности для использования околоземной орбиты.
